唐玄奘欲往西天取经，光大佛学，获得了太宗皇帝的大力支持。太宗皇帝给予了他一大笔经费和五个名额。唐玄奘除自己外，需另聘四人一起前往西天。于是，贴出通告，四方纳贤，不限年龄性别、神仙凡人、植物动物均可报名，务求能者。通告一出，天下沸腾，不管是神仙还是人间凡夫俗子，甚至是动物界的动物们也个个摩拳擦掌，跃跃欲试。只有植物们自知难以跋山涉水，不赶这趟热闹。唐玄奘好不高兴，说明光大佛学之事意义重大，定将流传千古，自己将恪守“公开、公平、公正”之原则，招聘到有真才实学之士，宁缺毋滥。

    面对这场轰轰烈烈的招聘，唐玄奘心里自然有数：神仙们法力无边，手眼通天，人类和动物们哪是他们的竞争对手？结果可能就是四个名额悉归神仙们。神界报名的有门神、灶神、战神、风神、雨神、雷神、土地神等；动物界报名的有龙、牛、龟、马、蜘蛛、猪、猴、蛇、鹰、雕、象、蜈蚣等；人类报名的人不计其数。后来，因为太多神仙报名参加应聘，惊动了玉皇大帝。玉皇大帝大怒，神仙们平日里接受着人类的供奉和朝拜，怎么贪心还那般重，和人类一样喜欢争名夺利呢，仙风道骨何存？于是，下旨一道：“大唐国僧人唐玄奘前往西天取真经，其意在导人向善，解救有罪之人脱离苦海，与神明职责相近，实乃功德无量之好事，我神界自当助之。然，神仙直接与人类和动物竞争，有损神仙尊严，实不可取。因此，禁止我神界参与应聘，而当在唐玄奘一行有难之时给予帮助。凡参加应聘者，重罚！给予帮助者，重赏！钦此！”

    招聘那天，仅有人类和动物们前来应聘，不见一个神仙，唐玄奘也好生奇怪。但招聘通告已布告天下，哪怕没有能人，招聘也不得不进行。招聘非常严格，佛经笔试就刷除了一大批人和动物。面试时，唐玄奘亲自担任面试官，安排动物们先面试。第一个面试的是象，象自陈优点“吃苦耐劳，任劳任怨，能驮能拉，西天路上来回少不了要驮拉重物和真经。”唐玄奘听此觉得很有道理。这时，牛站了出来：“我也能驮能拉，吃苦耐劳。但我比象更有资历，我是十二生肖老二，况且象的食量很大，不合适远行。”牛真乃资历、能力俱佳，唐玄奘正想发给通过牌时，马是一马当先跨步上前：“我也是十二生肖之一，但我的实际能力要比牛强。我也能驮能拉，但请问牛能日行千里吗？负重时牛就走得更慢啦！从它们家族的蜗牛一支就可看出牛的行走能力，这能跟我们千里马相比吗？因此，我更合适。”马刚说完，龙跳了出来：“马虽能日行千里，天马行空，但我的速度比它快。我行走起来是‘神龙见首不见尾’。”唐玄奘哈哈大笑，还真是“好戏还在后头”呢，一个比一个强，但龙不能负重啊!于是就定了马一个名额。

    第五个面试的是龟，龟自信地对唐玄奘说：“西行路途遥远，路上将遇江河湖海无数，我能渡您过江过海。”唐玄奘觉得龟说的也句句在理，但龟的陆行能力实在不敢恭维，就婉言拒绝了。这时鹰和雕胸脯拍得山响：“过江渡河，我们大翅一展就过去了。”唐玄奘满意地点点头。这时猴见了，猴急了：“主考官此次前往西天取经，乃是文化交流学术行为，总要有学识背景，训练有素的人选才合适啊。我是十二生肖第九，有留学神界背景。”站在一傍的猪也急了，不顾一切的插话说：“我也是十二生肖之一，排名一十二，也有留学神界背景。”一语惊醒梦中人，唐玄奘赶忙翻出二位的的简历，确实有留学神界的背景，没有神仙应聘，有留学神界背景的也难得啊。于是，唐玄奘把第二、第三个名额给了猴和猪。

    最后仅剩一个名额了，个个志在必得，竞争更加激烈、残酷，唐玄奘干脆将还未面试的其它动物们和人类一起面试。大家纷纷亮出自己的优点，特别是人类能说会道，从取经的目的、意义、影响、作用说到西行的困难、计划、方案和对策，周详备至。唯独一个叫悟净的人说老实话：“西天取经，一路上玄奘大师总要有个人端茶倒水，牵马挑担的，我就能做这个事。”这话实在，说到唐玄奘心里去了。就这样，唐玄奘将最后一个名额给了这个叫悟净的人。

    招聘结束，那些没应聘上的动物们心怀怨恨，于是就在西天取经路上设置了九九八十一难来报复唐玄奘，牛魔王、蜘蛛精、大老龟等就是它们的代表，还有小白龙将唐玄奘的马也给吃掉了，害得猴头经常灰头土脸地向神仙们求助。